电子商务的发展是伴随着信息技术发展和网络应用普及而产生的一种新型商务交易形式。APEC作为亚太地区最为重要的区域经济合作组织已经意识到电子商务对本地区乃至世界经济的巨大影响作用，在该领域开展了积极的合作探索。
    APEC中小企业与电子商务
    目前，APEC地区95％的企业是中小企业或微型企业，雇用的劳动力总数占本地区就业总人口的80％以上。中小企业已经成为亚太地区经济发展的主导力量，是最终实现亚太地区共同繁荣目标的主力军。电子商务由于具有低成本、易参与、对需求反应迅速等特性，是中小企业扩大贸易规模、参与国际竞争的重要手段之一。但从总体来看，由于自身初始发展水平的制约，APEC中小企业应用电子商务的规模仍然较小，未来发展的空间巨大。
   

    APEC支持中小企业应用电子商务的指导原则
    1998年， “APEC电子商务行动蓝图”（APEC Blueprint For Action On Electronic Commerce）获得APEC吉隆坡部长级会议批准，鼓励发达成员和发展中成员分别于2005年与2010年前实现无纸贸易。该行动蓝图为APEC在电子商务领域，尤其是中小企业应用电子商务领域的合作制定了方针原则和行动指南，标志着APEC已经形成了开展电子商务领域合作的基本框架。电子商务行动蓝图为支持中小企业应用电子商务特别制定了以下几个重要原则：
    承认电子商务对于扩大中小企业商业机会、降低生产成本、提高运作效率和便利中小企业参与全球商业活动方面有巨大潜力；
    要充分考虑各成员中小企业不同的发展阶段和本地区多样的法规、社会、经济和文化背景；
    通过经济技术合作，加强各成员中小企业在电子商务领域的能力建设，确保所有APEC企业和人民都能够得益于电子商务。
   

    APEC中小企业应用电子商务面临的挑战
    目前，APEC在支持中小企业应用电子商务领域的合作已取得了一定成果，但由于各成员中小企业初始发展水平和信息化水平差距较大，在基础设施、法律、信息安全、企业资信、综合规划等领域仍存在很多问题，共同制约着APEC中小企业应用电子商务的发展。
    首先，APEC在中小企业应用电子商务领域的合作面临着基础设施建设薄弱的问题。目前，APEC各成员信息基础设施的发展极不平衡，美国、日本、加拿大等发达成员的信息基础设施已经达到较完善的程度，而发展中成员的基础设施建设正在起步阶段，已建成网络的质量尚不能满足便捷电子商务的要求。APEC成员间的合作也因此难以全面展开。
    其次，APEC发展中小企业电子商务还须解决法律及标准问题。APEC绝大多数成员至今未颁布有关互联网交易的专门法律法规，电子商务法律框架尚未建立。APEC也未建立各成员通用的电子商务技术标准和监督管理体系，中小企业的电子商务发展仍处于自发和无序状态。
    再次，中小企业开展电子商务尤其面临安全领域的挑战。电子商务减少了直接的票据传递和确认，要求比有纸贸易更安全、更可靠。这一方面需要技术上的保证，如电子签名、电子识别等技术手段的采用；另一方面需要企业具有良好可信赖的声誉并维持下去。而中小企业在上述两个方面都具有天然的劣势，并缺乏必要的投入和发展规划。
    另外，中小企业开展电子商务的基础是提高企业的信息化水平。目前，从平均水平来看，APEC成员中小企业的信息化水平还很低。以中国为例，基本实现信息化的中小企业和微型企业不足总量的10%。信息化水平较低直接影响到中小企业应用电子商务的发展水平。
    最后，中小企业发展电子商务是一项复杂的社会工程，不仅涉及的中小企业数量、规模和类型庞杂，而且还涉及到诸多行政管理部门和公共事业部门，在统一规划和组织协调方面难度较大。中小企业在APEC范围内开展电子商务领域的合作，更要涉及各成员之间的规划和协调，难度较大。